Amikor a járókerék forog, a gáz a levegőbemenet felől tengelyirányban lép be a járókerékbe, és a járókeréken lévő lapátok tolják, hogy növeljék a gáz energiáját, majd a vezetőlapátba áramlik. A vezetőlapátok az eltérített légáramot axiális áramlássá alakítják, és ezzel egyidejűleg a gázt a diffúzorba vezetik, tovább alakítják a gáz mozgási energiáját nyomási energiává, végül bevezetik a működő csővezetékbe.
Axiális ventilátora pengék a repülőgép szárnyaihoz hasonlóan működnek. Ez utóbbi azonban felemeli a szárnyakat és támogatja a repülőgép súlyát, míg a
axiális ventilátortartja a pozíciót és mozgatja a levegőt. Az axiális ventilátor keresztmetszete általában szárnyszelvény.
A lapátok rögzíthetők a helyükön, vagy elforgathatók a hossztengelyük körül. A lapátok légáramhoz viszonyított szöge vagy a lapátok távolsága lehet nem állítható vagy állítható. A lapátszög vagy dőlésszög megváltoztatása az egyik fő előnye
axiális ventilátorok. A kis lapátemelkedési szögek alacsonyabb áramlási sebességet, míg a növekvő osztás nagyobb áramlási sebességet eredményeznek. A fejlett axiális ventilátorok képesek megváltoztatni a lapátok állását a ventilátor működése közben (hasonlóan a helikopter forgórészéhez), ezáltal ennek megfelelően változtatva az áramlási sebességet. Ezt nevezik változó lapátnak (VP)
axiális ventilátor.